1
   Валька Углик (она же Валька-актриса, начальница бригадной столовой) металась по обеденному залу.
   - Дармоеды! - кричала она. Правда, больше для вида, чтоб придать себе значимость.
   Еще бы: военный пропал! <Молодой>. Прямо с дежурного наряда. Рядовой Сашка Безде-нежный. Тут для актрисы либо пыль столбом, либо крест на карьере.
   Выстроенные во фронт солдаты лениво переминались, чесали бритые затылки, вопроси-тельно таращились на начальницу.
   - Где Безденежный? - в который раз спрашивала Валька. Ее белокурая прическа взлохматилась. Распахнутый белый халат без двух верхних пуговиц открывал любопытным взорам потныф
   Солдат вздохнул. <Эх, курва! - подумал он. - Ведь почти даром отдаю>.
   
   3
   Сашка вспомнил родное село.
   Обкуренные приятели, провожая его в армию, толкались в автобусе. Смеялись, шикали на путающегося в проходе военкома.
   - Будь спокоен, Сашок, - горланили они - Больше дави на жалость. Ты это умеешь!
   Рыжая подружка - малолетка, шатаясь, лезла целоваться:
   - Сашенька, я буду ждать. Сколько надо.
   В сторонке, у автобуса, скривив лицо, стояла мать. Она уже все сказала сыну.
   - Ты, Сашка, домой не возвращайся, - собирала она его в путь-дорогу, - что тебе тут делать? Ни работы, ни денег. Сопьешься. Лучше, как приедешь в армию, просись на контракт. Ну, скажи, мол, завербуйте. Они это любят. Преври как по положено. - И мать прослезилась: - Хоть денег заработаешь, мне пришлешь, не оставишь старую.
   
   4
   - Твою мать! - хлопнул себя по коленям начальник штаба Акулин.
   В <греческом зале> хозяйки бригадной столовой, в любой момент готовом для приема досточтимых <бонз>, было светло и комфортно. На столе стояла водка с фруктами. Акулин выпил налитую Валькой рюмочку, закусил яблочком.
   - Все обыска-а-ла, - оправдывалась женщина - Вот несчастье-то!
   Начальник штаба сощурился.
   - Давно пропал?
   - Ну откудова я зна-а-а-ю, - заверещала Валька - М-может с час, а м-может и с два-а-а!
   Акулин схватился за вихры.
   - Ну, Безденежный, ну, шантажист! Да генерал из-за него меня просто порвет. Как Тузик Шарика.
   Валька прерывисто задышала. Положила руку на правую грудь.
   - Сердце, - пожаловалась она.
   - Сердце - слева, - буркнул Акулин.
   
   5
   Рядовой Безденежный любил деньги. Называл их <баксами>. И ненавидел свою фамилию. <Просто проклятье какое-то! Ругался он - Клеймо на всю жизнь: Безденежный!>
   А когда он прибыл в армию, стал всерьез задумываться: как бы это положение испра-вить? Получив первые сто рублей от взводного, у Сашки Безденежного невольно всплыли в голове материнские слова: <Сашка, просись на контракт, хоть денег заработаешь?>
   Солдат стал засматриваться на военных. Спрашивать кто, сколько получает.
   - Контракт - вещь прикольная, - сказали ему. - Еда в столовке от пуза, да и в кармане не мало. Плюс одежда, проезд бесплатный раз в год. Но лучше, конечно, стать начальником продовольственного или вещевого склада. Вот где масштаб. Хотя. Учиться надо ехать. НА прапорщика.
   Безденежный закрыл глаза и нарисовал в воображении себя в погонах прапорщика. Будто он сытый и полупьяный прохаживается по складу, покрикивая на солдат.
   - А ну, на! В стороны.
   К нему подходит лейтенант.
   - Хочешь новую форму? - спрашивает Безденежный у офицера.
   - Ну, хочу, - улыбается тот.
   Прапорщик Безденежный отводит его в сторонку.
   - Сгоняй за бутылочкой - будет форма.
   <Эх, штука!> - просыпается Сашка как от сладкого сна. Грезит дальше.
   Подходит, например, начальник штаба. Просит мяса. Сашка ему, мол, не знаю. На базах кризис. А начальник штаба: <сделаешь, премиальные на праздники получишь>.
   - Такие дела можно завернуть, - смеются солдаты Безденежному. - сейчас кого не лень в прапорщики вербуют, главное - себя показать.
   
   6
   Начальник штаба Акулин плевался в телефонную трубку:
   - Всех поднять! На уши! Патруль, караул, наряд по столовой! Из под земли достать!
   Вызвал дежурного по бригаде.
   - Вот что, майор. Как брата тебя прошу: найди мне солдатика. Слышишь? Найди!
   Майор подмигнул. Мол, поймаем. Никуда Безденежный не денется. А когда поймаем, так вложим!
   Возле Акулин, в кресле полулежала Валька. В заготовленной роли: ни жива, ни мертва. По фарфоровому лицу текли черные слезы.
   - Премию получишь, - пообещал Акулин - двадцать суток - к отпуску. Путевку в санаторий? но найди!
   
   7
   Сашка Безденежный, снедаемый един-ственным желанием - найти место под солцем обратился к ротному:
   - Товарищ капитан, отправьте меня в школу прапорщиков.
   Ротный удивился
   - Смотри-ка чего захотел? А морду вареньем не намазать?
   Сашка скорчисля.
   - Я - хозяйственный! Я заслужу, товарищ капитан. Хоть куда-нибудь меня поставьте.
   Ротный сжалился.
   Ладно. Будешь работать на хоз.дворе за живностью присматривать.
   Хоз.двор - подсобное хозяйство бригады - был поистине раем для солдата. Ротный наведывался редко. По ночам, можно было бегать в село. Продавать мясо, яйца, молоко, штабель, гвозди - все.
   В первую же неделю Сашка Безденежный получил взбучку от двух солдат - дембелей, работающих по соседству.
   - Это наше добро!
   Сашка, выдавив из себя слезы, рассказал им о своей <несчастной доле>. Что отца нет. Что оставил, гад, только эту идиотскую фамилию: Безденежный. Пожаловался, то мать - одна, воспитывает еще двух оболтусов, а на зарплату уборщицы не сильно-то разживешься (Сашка сам себе удивился как он лихо приврал про <оболтусов>). Вот и хотел своим помочь. Продать чего-нибудь да отослать домой немного <баксов>.
   - <Баксов>? - усмехнулись дембеля. Еще раз попинали <молодого> для порядка, но в конце концов решили: <Держись нас - не пропадешь>
   Сашка поделился с ними своими планами.
   - Дохлый номер, - был ответ - Хотя, если подумать, придет разнарядка - будешь прапорщиком. Тут как повезет.
   Дембеля разбили обязанности. Они учат, почивая на лаврах, Сашка - бегает, договаривается с селянами.
   Так рядовой Безденежный начал наби-раться мало-мальского коммерческого опыта. Днем предлагал селянам пшено, кирпич, муку и бог весть еще что. По мелочи. А украденное сбывал ночью.
   Но вскоре ткнулся лбом в одну проблему. Селяне норовили Сашке платить не деньгами, а самогоном.
   Безденежный складывался в гармошку, вздыхал, жалобился им:
   - Ведь голодаю здесь. Мне деньги нужны.
   Волокитна продажу - куплю.
   А дембелей как раз все устраивало. Они считали: продать и пропить - вот где романтика.
   - Самогон больше брать не будем! - в один прекрасный день отрезал Сашка.
   Старослужащие округлили глаза.
   - Чего, чего?
   И надавали умнику тумаков.
   Солдат потер ушибленные бока: <Не сваришь тут каши! < и поплелся к ротному.
   Капитан выслушал сбивчивый рассказ Безденежного. Пригрозил:
   - Я все проверю. Но не дай бог - лаж!
   Ротный проверил хоз.двор, но ничего подозрительного не обнаружил. В итоге, мало того, что Сашка от него получил за <лажу>, так еще ночью ему добавили дембеля.
   Безденежны загремел в лазарет. Утром его посетил сам начальник штаба Акулин.
   - Кто бил?
   - Никто, - ответил вяло Сашка - Я сам.
   Акулин взбесился
   - Отвечай!
   Солдат скорчился, попытался изобразить распоследнюю сироту:
   - Товарищ подполковник. У меня дома осталась мать - и два малолетних брата. Отправьте меня учиться на прапорщика. Я о карьере военного мечтаю с детства.
   Акулин махнул рукой и вышел.
   
   8
   Дежурный по бригаде ворвался к Акулину без стука. Тяжело дышал. Глаза блестели.
   - Ну? - взглянул изподлобья начальник штаба.
   Майор отдышался.
   - Есть зацепочка.
   - Ну?
   - Две бабки у ларьков часа два назад солдатика видели. Мясо предлагал. По приметам - на нашего похож.
   - Твою мать! - выругался Акулин. Повернулся к Вальке.
   - У тебя мясо не пропадало?
   Начальница столовой спохватилась. Сделала вдох. Будто приготовилась секунда-другая и она уже играла на невидимой сцене перед условными зрителями.
   - Ой, не знаю, - захлопала ресницами.
   - Иди проверь!
   
   9
   Сашка безденежный собрался с мыслями. Протянул дрожащий кулачок к двери. Робко постучал.
   Дверь открыл пьяненький мужичок.
   - Тебе чего, солдатик? - спросил он ласково.
   Сашка грустно отвел глаза.
   - Мне бы мясца продать.
   Раскрыл пакет.
   - Хотите? Дешево. Три кило за стольник. Свежак. Филе.
   Мужичок шагнул ближе.
   - Ну-ка, ну-ка?
   Вытащила из кармана очки.
   - Ага. Так-так-так.
   Засуетился.
   Солдат, переходя к скорби, взглянул на очкарика. Мужичок принял пакет. Пощупал. Понюхал.
   - Хорошее мясо.
   Безденежный улыбнулся. Очкарик пошарил в карманах.
   - Сколько?
   Сашка почесал тыковку.
   - Ну, рублей двести?
   - Как двести? - притворно изумился пьяненький - ты же <сто> говорил.
   - Ну, сто пятьдесят?
   Мужичок хихикнул.
   - Зайди ко мне. Деньги в буфете.
   Безденежный шагнул за порог. Мужичок ловко хлопнул дверью, закрыв ее на ключ.
   - Вот так от! - победоносно объявил он.
   Сашка понял: западня. Рванулся.
   - Цыц! - пригрозил мужичок - Видел?
   И показал крепкий кулак. Солдат сполз на половик.
   10
   Когда Сашка из лазарета вернулся в казарму, он, полный решимости, не забыл заглянуть к ротному.
   - Товарищ капитан, я опять к вам.
   - У меня голова лопнет.
   Безденежный приблизился глаза в глаза. <Вот та минута, - подумал он, - пан или пропал>
   Тут же согнулся, всхлипнув:
   - Не лопнет, только отправьте в школу прапорщиков. Или? или? Я воровать буду.
   Капитан невозмутимо ответил:
   - Загремишь в дисбат.
   - Вам же хуже. На совете три шкуры сдерут.
   Ротный замахнулся.
   - Совсем попутал?
   Сашка забился в угол.
   - Опять в лазарет? - захныкал он - Ну скажите подполковнику Акулину. Пусть отправит.
   - Я тебе отправлю! - заорал капитан -Пошел отсюда!
   
   11
   Валька-актриса легко скользнула к зеркалу. Причесалась. Подтерла лицо. Накрасилась. Ну красавица красавицей! Побежала к Акулину.
   - Виктор Олегыч, - сияла она - солдатик-то нашелся!
   Тот протер глаза.
   - Как? Где? Почему не доложили?
   Начальница столовой бухнулась в кресло.
   - А ведь думала: конец, помру! Сердце-то не железное.
   - Ну!?
   - Пошла я мясо-то глядеть. Правда: пять кило - как с куста.
   Потом телефон зазвонил. Муж пьяненький в трубке орет: <Валя, Валя, я солдата поймал. Иди, забирай>. Я с дуру отвечаю: <Вызывай дежурный патруль. Зачем он мне уперся?> А муж говорит, что солдат-то с мясом, в робе, видимо из нашей части убежал>.
   Валька-актриса схватилась за грудь.
   - Ой, ой! Домой я побежала. Захожу - а у батареи солдатик со столовского наряда. Сашка Безденежный!
   - Где он? - сжал кулаки Акулин.
   - В столовке. Где ему быть?
   Начальник штаба погрозил пальцем:
   - Ну, Валентина!
   
   12
   Акулин долго ломал голову, что же делать с рядовым Безденежным. Провести беседу? Не пойдет. Сгноить в нарядах? Еще чего недоброго вздернется. Отправить в <дурку>? Основания нет. Заключить с ним контракт? Ага, чтоб он еще чего-нибудь потом выкинул? Но от него избавиться надо. Это точно. А то генерал по головке не погладит. Скажет: <Как это ты вора воспитал?>
   Начальник штаба вызвал к себе Сашку.
   - Придется тебе посадить. Завтра в прокуратуру поедем.
   Солдат на глазах побледнел.
   - У меня мать - уборщица и два малолетних бра-а-та?
   Акулин стукнул по столу.
   - Хрен с тобой! Быть тебе, рядовой Безденежный, прапорщиком! Пройдешь комиссию - отправим учиться. Но сюда не вернешься.
   
   13
   Сашка в считанные дни прошел комиссию.
   Его признали годным для учебы.
   На прощанье он козырнул перед ротным, пообещав обязательно выучиться, стать начальником как минимум вещевого склада и написать ему с нового места службы письмецо.
   Пообещал и был таков.
   Пролетело время. Никакого письма Безденежный не написал. И в часть не вернулся, выполняя договоренность с Акулиным.
   Поговаривали, что Сашка действительно стал прапорщиком. Попал на должность то ли продовольственного, то ли вещевого склада.
   Офицеры смеялись..